Proactieve mensen nemen initiatief om gebeurtenissen te beïnvloeden waarop ze invloed kunnen hebben. Veel mensen wachten of schuiven hun verantwoordelijkheid graag af op externe gebeurtenissen of op anderen.

Ieder mens heeft een Cirkel van Betrokkenheid en een Cirkel van Invloed. In de buitenste cirkel bevinden zich dingen die we niet kunnen beïnvloeden, zoals 'de wereld', onze opvoeding, onze afkomst en het verleden. Over dingen die we niet kunnen beïnvloeden moeten we ons niet druk maken. We moeten ons alleen richten op de binnenste cirkel, proactieve mensen richten zich vooral op hun eigen gedrag en hun eigen gedachten.

We kunnen natuurlijk geen invloed uitoefenen op alles wat ons gebeurt. Maar wat we wel kunnen is bepalen hoe we zelf reageren op dingen die ons gebeuren. Proactieve mensen realiseren zich dat ze zelf hun reactie kunnen kiezen op de dingen waarmee ze worden geconfronteerd. Tussen stimulus en respons zit altijd een ruimte, waarin we zelf onze respons kunnen bepalen.

Aldus Stephen R. Covey in zijn boek "De Zeven Eigenschappen Van Effectief Leiderschap" over het ontwikkelen van autonomie.

Ik ben geen product van de omstandigheden, ik ben een product van mijn beslissingen.
- Stephen R. Covey